Wegbeschreibung zum Sonnenuntergang am Haleakala

Die Gipfelstraße des Haleakalā zeichnet sich dadurch aus, dass sie pro horizontaler Meile mehr vertikale Höhenmeter überwindet als fast jede andere befestigte Route auf den Hawaii-Inseln. Die Reise beginnt auf Meereshöhe und endet oberhalb der Wolkengrenze, wo sich der Vulkankrater sieben Meilen weit erstreckt und sich der Horizont des Pazifiks in der Dämmerung sichtbar krümmt. Die Wegbeschreibung zum Sonnenuntergang am Haleakala beginnt mit der Abfolge der Highways. Von Kahului führt der Highway 37 nach Süden durch das Ackerland des Inselinneren, bevor er in der Nähe von Pukalani den Highway 377 kreuzt. Der Highway 377 führt durch Eukalyptushaine und Weideland und mündet dann in den Highway 378 – den letzten 21-Meilen-Aufstieg durch alpine Strauchlandschaften und vulkanisches Geröll. Die Serpentinen beginnen auf 1.980 Metern Höhe und werden enger, je näher die Straße dem Parkeingang auf 2.130 Metern kommt. Hinter der Ranger-Station wird die Fahrbahn schmaler und die Steigung steiler; sie führt am Leleiwi-Aussichtspunkt und Kalahaku-Aussichtspunkt vorbei, bevor sie das Gipfel-Besucherzentrum erreicht. Der Gipfelparkplatz liegt am nordwestlichen Rand des Kraters, direkt neben der Aussichtsplattform, an der sich die Besucher zum Sonnenuntergang versammeln. Fahrzeuge, die nach 16:00 Uhr ankommen, finden die ersten beiden Parkplätze meist voll vor, was das Ausweichen auf Parkplätze eine Viertelmeile weiter unten erfordert. Die Nationalparkverwaltung bietet keinen Shuttle-Service für abendliche Besucher an, sodass Fußgänger bei einem Parkplatz unterhalb des Hauptgeländes einen steilen Rückweg in der Dämmerung vor sich haben. Die Temperatur sinkt pro 300 Höhenmetern um etwa drei Grad Fahrenheit (ca. 1,7 °C), was bedeutet, dass die Bedingungen am Gipfel in der Dämmerung durchschnittlich 20 bis 28 Grad Celsius kühler sind als in den Küstenstädten. Die Windgeschwindigkeit nimmt mit der Höhe zu und der Kraterrand bietet keinen natürlichen Windschutz. Besucher, die in Shorts und Sandalen ankommen, ziehen sich regelmäßig in ihre Fahrzeuge zurück, bevor die Sonne den Horizont berührt. Der Nationalparkdienst registriert diese Vorfälle, gibt aber an der Einfahrtsstation keine vorherigen Warnungen aus. Der Mobilfunkempfang bricht oberhalb von 2.400 Metern ab und die Autobahn bietet hinter Pukalani keine Tankstellen, Toiletten oder Verpflegungsmöglichkeiten. Die Abfahrt nach Einbruch der Dunkelheit erfordert das Bremsen mit dem Motor im niedrigen Gang auf den Serpentinen – Fahrzeuge, die sich ausschließlich auf die Betriebsbremsen verlassen, riskieren bei der langen Bergabfahrt eine Überhitzung und ein Nachlassen der Bremswirkung.