Itinéraire pour le coucher du soleil à Haleakalā

La route du sommet du Haleakalā se distingue par une ascension verticale plus importante par kilomètre horizontal que presque n'importe quelle route goudronnée des îles hawaïennes. Le voyage commence au niveau de la mer et se termine au-dessus de la ligne de nuages, où le cratère volcanique s'étend sur sept miles (environ 11 km) et où l'horizon du Pacifique s'incurve visiblement au crépuscule. Comprendre l'itinéraire pour le coucher du soleil à Haleakalā commence par la séquence des autoroutes. Depuis Kahului, l'autoroute 37 se dirige vers le sud à travers les terres agricoles, puis croise l'autoroute 377 près de Pukalani. L'autoroute 377 grimpe à travers des bosquets d'eucalyptus et des terres d'élevage, puis fusionne avec l'autoroute 378 — les 21 derniers miles (34 km) d'ascension à travers des broussailles alpines et des éboulis volcaniques. Les lacets commencent à 1 980 mètres d'altitude et se resserrent à mesure que la route approche de l'entrée du parc à 2 133 mètres. Au-delà du poste des gardes forestiers, la chaussée se rétrécit et la pente s'accentue, passant devant le belvédère de Leleiwi et le belvédère de Kalahaku avant d'atteindre le centre d'accueil du sommet. La zone de stationnement du sommet se situe sur le bord nord-ouest du cratère, juste à côté de la plate-forme d'observation où se rassemblent les spectateurs du coucher du soleil. Les véhicules arrivant après 16h00 trouvent généralement les deux premiers parkings remplis, nécessitant d'utiliser le parking de débordement situé à 400 mètres en contrebas. Le Service des parcs nationaux n'exploite pas de navette pour les visiteurs du soir, les piétons sont donc confrontés à une montée raide au retour dans la pénombre s'ils se garent sous le parking principal. La température baisse d'environ trois degrés Fahrenheit par tranche de mille pieds de dénivelé, ce qui signifie que les conditions au sommet au crépuscule sont en moyenne 4 à 10 degrés Celsius plus froides que dans les villes côtières. La vitesse du vent augmente avec l'altitude et le bord du cratère n'offre aucun coupe-vent naturel. Les visiteurs arrivant en short et en sandales regagnent systématiquement leurs véhicules avant que le soleil ne touche l'horizon. Le Service des parcs enregistre ces schémas dans les journaux d'incidents mais n'émet aucun avertissement préalable au poste d'entrée. Le service cellulaire disparaît au-dessus de 2 400 mètres, et l'autoroute ne propose aucune station-service, aucun sanitaire ni aucun vendeur de nourriture après Pukalani. La descente après la tombée de la nuit nécessite un frein moteur en vitesse basse dans les lacets — les véhicules s'appuyant uniquement sur les freins à friction risquent une surchauffe et une défaillance des freins sur la longue pente descendante.